Hallucigenia, los rostros de un animal realmente alucinante

Hallucigenia es uno de los fósiles más antiguos y extraños conocido por la ciencia, y su nombre significa irreal justamente por lo diferente de todos los demás animales conocidos.

Aunque su primer descubridor, el paleontólogo norteamericano Charles Doolittle Walcot encajó sus restos dentro del género Candia, los estudios posteriores lo ubicaron en su propio género y la siempre destacable labor de divulgación de Stephen Jay Gould convirtió este nuevo género en el símbolo de la “rareza” de las formas de vida primitivas y de sus propias teorías sobre el equilibrio puntuado.

Conforme la investigación fue avanzando y la evidencia se fie acumulando, la reconstrucción de Hallucigenia ha ido cambiando para acercase hasta un animal que, aunque diferente a la irreal criatura descrita por Gould, no es menos extraño.

La crisis explicada en vídeo

Algunos son bastante largos, pero todos son amenos.

¿Por qué no es roja la sangre de los cangrejos?

Efectivamente, la sangre de los cangrejos no es roja, ni la de los calamares, almejas, arañas o abejas. Para explicar por qué la sangre de estas criaturas no es roja como la nuestra, lo primero que tenemos que tener en cuenta es que estos animales no tienen “sangre”, ni linfa. Tienen un único fluido circulatorio llamado “hemolinfa”, que recorre sus vasos circulatorios.

El Rodhocetus, una ballena ancestral

Es más que conocido que las ballenas (así como los delfines, cachalotes o marsopas) son mamíferos y que descienden de mamíferos terrestres de cuatro patas. Esto es algo que se extrae de su propia anatomía y fisiología. Por ello, los antepasados de las ballenas actuales tuvieron que atravesar una etapa en que su estilo de vida fue fundamentalmente anfibio.

En contra de lo que los creacionistas dicen, los fósiles de estas “ballenas anfibias” no son escasos y, durante los últimos 20 años, se han ido identificando no pocos géneros de cetáceos ancestrales que han sido clasificados como arqueocetos (“ballenas antiguas”).

De todas las ballenas anfibias, el Rodhocetus es uno de los ejemplares más interesantes debido a que sus restos nos permiten contemplar un esqueleto prácticamente completo de una ballena adaptada a un estilo de vida anfibio que todavía conservaba muchas características de sus antepasados terrestres.

Andrómaca, la dama trágica

Andrómaca fue la otra heroína de la Guerra de Troya. Mucho menos conocida que su cuñada Helena, Andrómaca representa todo lo contrario que ella: era el símbolo de la esposa virtuosa y fiel, de la madre atenta y de la mujer con la que se cebó el destino. La suya es una historia trágica y llena de humanidad que ha inspirado a muchos autores desde entonces.

Estatua dedicada a Andrómaca en Madrid

Los Dioses Tiburón

Curiosamente, la figura del “dios tiburón” es casi exclusiva de los pueblos del arco del Pacífico. Las culturas europeas, africanas y americanas les prestaban muy poca atención hasta la publicación de la novela “Tiburón” de Peter Benchley y de la película homónima de Steven Spielberg, que crearon poco menos que de la nada el mito del “devorador de hombres”.

Históricamente, las culturas occidentales habían prestado más atención a los delfines, ballenas, serpientes… pero en la zona del arco del Pacífico tenemos mitos sobre tiburones que los plasman de una forma positiva que podría sorprender al público occidental.

Tótem de un tiburón tallado en un hueso de sepia

El Tiburón Toro, un famoso desconocido

Conocido por su presencia de los acuarios, el imponente tiburón toro es un animal que arrastra como nadie y de forma injusta la funesta y exagerada reputación de los tiburones.

Vamos a acercarnos un poco a este famoso desconocido.

Ángel y la Evolución

Por si todavía no os habéis enterado, recientemente la 2 de Televisión Española, la cadena que nos da a entender que “televisión de calidad en España” no es un oxímoron, ha estrenado un programa de humor científico titulado “Órbita Laika” conducido por Ángel Martín, popular humorista que se hizo famoso por presentar y escribir “Sé lo que Hicisteis” en la Sexta, que ha reconocido que aceptó presentar el programa porqué era lo más demencial que nunca le había ofrecido.

¿De verdad puede alguien vivir sin ver este programa?

Pues este último domingo, el amigo Ángel nos hizo un monólogo sobre la evolución que se merece un repaso. Eso sí, siempre desde el cariño.

El monólogo.

Humor científico

Hay un topicazo que dice que la ciencia es algo aburrido y sin gracia.

Pues bien, aquí he reunido algunos memes humorísticos llenos de pura ciencia.

La Guerra de Troya. De la leyenda a la protohistoria.

El de “protohistoria” es un concepto extraño. No es una transición entre prehistoria (previo a la escritura) y la historia (con escritura), sino que hace referencia a los pueblos que, careciendo de escritura propia, están en contacto con otra cultura que posee una escritura que nos permite obtener información sobre ellos. Aunque suene extraño, tras mucho tiempo de discusión, la epopeya más antigua de nuestra cultura occidental, la Guerra de Troya, ha dado el salto de mito a hecho a través justamente de las referencias protohistóricas de los archivos hititas.

La película Troya

Nuestos antesadados no cogían nada con el rabo

Existe dentro de la cultura popular la idea de que nuestros antepasados arborícolas tenían una cola prensil con la que se agarraban a las ramas de los árboles y cogían cosas. Esta es una idea completamente falsa ya que si bien existen monos con colas prensiles que las utilizan para estos fines e incluso han desarrollado en ellas el sentido del tacto, estos monos no son nuestros antepasados ni están en nuestra línea evolutiva, sino en un linaje colateral de primates. Profundizar en este hecho puede ayudar a mostrar detalles sobre la evolución y dar una respuesta muy gráfica a uno de los comentarios que más cansinamente nos repiten los creacionistas en internet en los últimos tiempos.

Rhiannon, "Gran Reina" Jinete

La mitología galesa no es tan prolífica en cuentos y hazañas como la irlandesa (que aglutina el Ciclo de la Invasiones, el Ciclo de Cuchulain y los tres Cuentos Tristes de Erin). Su principal ciclo legendario son las Cuatro Ramas del Mabinogion.

A diferencia de las leyendas griegas, egipcias e incluso nórdicas, la mitología celta carece de fuentes escritas directas como la Teogonía o las Edas, sino que los textos mitológicos celtas fueron escritos entre la Bretaña francesa y las islas británicas durante la alta edad media, época en la que la mayor parte de los pueblos celtas habían sido objeto de dos procesos externos: la romanización y la cristianización.

 

Rhiannon (acuarela de Alan Lee, 1981)

Por ello, los testimonios escritos están hondamente deformados por la presión cristiana que transformó los druidas en obispos, los dioses en Dios o en seres humanos y alteró finales para cristianizarlos. De otro modo los relegaron a eras precristianas, como es el caso de Cuchulain al que se consideraba contemporáneo de Cristo.

En esta situación es en la que nos llegan las leyendas galesas al presente y su más importante elemento es el Mabinogion, título cuñado en 1849 por Lady Charlotte Guest para encabezar la sucesión de mitos que había traducido del galés al inglés y que sumaba 11 relatos. Mabinogion es una palabra que Lady Guest entendió erróneamente como plural de mabinogi (“introducción para jóvenes” según una versión y “otro mundo” según otra) y de los cuales solo 4 (las “ramas”) se corresponden como auténticos mabinogion, mientras que entre los restantes podemos encontrar entre otros el mito artúrico de Culhch y Olwen.

El Dodo, el Kakapo y Charles Darwin

En los últimos años, los creacionistas y ciertos grupos difíciles de definir han comenzado a una campaña contra la Teoría de la Evolución relacionándola con la eugenesia y la exclusión social. Pero la lectura de las obras de Darwin (obras que a día de hoy deben considerarse históricas) y el estudio de la historia de dos aves no voladoras insulares nos dan a entender algo completamente diferente.

Los Gigantes Escamosos

Hace años era común oír hablar de los dinosaurios como “lagartos gigantes”, después de todo, la palabra dinosaurio significa “lagarto terrible”. Pero el progreso de la sistemática y la investigación evolutiva han demostrado que esta era una perspectiva equivocada: los dinosaurios ni eran lagartos ni estaban emparentados con ellos. Sin embargo, esto no significa que no existieran (o existan) verdaderos lagartos gigantes ni miembros gigantescos dentro de su familia. Aquí vamos a echarle un vistazo a algunos de ellos.

La Tintorera, esa maravillosa chapuza evolutiva.

Este título, un tanto transgresor, ya ha ofendido a algunos amantes de los tiburones que, como yo, tienen esta criatura en muy alta estima.



La Prionace glauca es una variedad de tiburón clasificado dentro del grupo de los carchariniformes en la familia carcharinidae, cuyos miembros han sido descritos como "tiburones típicos" o como "jaquetones". Entre sus nombres cordiales tenemos el gallego quenlla (que en gallego normativo ha desplazado a tabeirón como referencia a todos los tiburones), el conocido tintorera y el término tiburón azul en referencia al color de su dorso que da lugar a una sinonimia con otros tiburones azules como los marrajos (I.oxirhynchus).